Như Ý - Chương 4:

12

Những ngày tiếp theo, Lý Uyển Uyển khá yên lặng, không còn gây sóng gió, còn Hạ Chi Chu thì cả ngày chú tâm vào việc học hành, không bị phân tâm bởi bất cứ điều gì.

Mỗi khi hắn mệt mỏi, luôn có bát chè ngọt của ta dâng lên.

Sở dĩ Hạ Chi Chu lao tâm khổ tứ như vậy không chỉ vì yến tiệc Quỳnh Hoa sắp diễn ra, mà còn là vì đây là cơ hội duy nhất để hắn lật ngược lại tình thế.

Triều đình chọn quan lại, các học trò nghèo có thể thông qua khoa cử để tiến cung nhậm chức, còn yến tiệc Quỳnh Hoa thì chính là "khoa cử" dành cho các con cháu quý tộc.

Yến tiệc này do đích thân Hoàng đế chủ trì, ngài tùy ý ra đề, các công tử tham dự sẽ trả lời trực tiếp tại chỗ, sau đó Hoàng đế cùng các bậc đại nho sẽ đánh giá, chọn ra người xuất sắc nhất và trao cho họ chức quan.

Nhiều gia đình có tước vị còn coi vị trí đạt được trong yến tiệc Quỳnh Hoa như một điều kiện cần thiết để thừa kế tước vị.

Vì vậy, Hạ Chi Chu và Hạ Chi Viễn đều chuẩn bị kỹ lưỡng cho yến tiệc lần này, dốc toàn lực để đạt được mục tiêu.

Đêm trước ngày dự tiệc, ta theo lệ mang chè ngọt đến cho Hạ Chi Chu.

"Nhị công tử, ngài đã chuẩn bị thế nào rồi?"

Hạ Chi Chu cười nhẹ.

"Lần này ta nhất định phải giành được vị trí đầu bảng. Hạ Chi Viễn lớn lên dưới sự dạy dỗ của mẹ ta, những thầy giáo của hắn đều là những kẻ chỉ có hư danh, về văn chương, hắn còn thua ta nhiều lắm."

Chợt như nhận ra mình lỡ lời, chàng lại cau mày quát.

"Đây là chuyện mà một kẻ nô tỳ như ngươi nên quan tâm sao? Lui xuống!"

Ta cúi đầu, vội vàng lui ra.

Chiều hôm sau, đám tiểu đồng theo Hạ Chi Chu vào cung dự tiệc trở về, vui mừng gõ trống báo hỷ khắp phủ.

"Chúc mừng Hầu gia, chúc mừng Hầu gia, nhị công tử nhà ta đã được Thánh thượng chọn làm đầu bảng trong yến tiệc Quỳnh Hoa lần này!"

Lão Hầu gia vui mừng khôn xiết, thưởng tiền bạc không tiếc tay.

Lý Uyển Uyển sau nhiều ngày không ra khỏi phòng, giờ đây vì quá xúc động mà lồng ngực phập phồng, sắc mặt tái nhợt cũng hiện lên vẻ hồng hào vui sướng rõ rệt.

Lục Minh Châu mỉm cười chúc mừng lão Hầu gia, khi đi ngang qua ta, một giọng nói nhẹ nhàng khẽ vang lên bên tai ta:

"Thứ ngươi muốn, ta đã đưa cho ngươi rồi, đừng làm ta thất vọng."

Ta mỉm cười, cúi đầu đáp lại.

13

Phủ Uy Viễn Hầu treo đèn kết hoa, mở tiệc linh đình. Các quan lại, quý tộc khắp kinh thành đều tụ tập về đây, lão Hầu gia công khai tuyên bố. 

"Đứa trẻ này giống ta, có thể đảm đương trọng trách, tước vị Uy Viễn Hầu đã có người kế thừa."

Lý Uyển Uyển - người từng bị các phu nhân quý tộc trong kinh thành xa lánh vì danh tiếng, giờ đây khoác trên mình y phục lộng lẫy, rạng rỡ mặt mày, hưởng thụ những lời khen ngợi, tâng bốc từ chính những người từng chê bai, mỉa mai nàng.

Quyền quản gia cũng đã quay trở lại tay nàng.

Ai ai cũng khen ngợi nhị công tử phủ Uy Viễn Hầu là người quân tử, giữ mình trong sạch, văn chương xuất chúng.

Mọi người đều nói nhị thiếu phu nhân Lý Uyển Uyển là một người hiền hậu, có phúc, phu quân của nàng thì tiến thủ, hậu viện lại yên ổn, vợ chồng ân ái.

Cặp đôi này một lần nữa khiến mọi người trong kinh thành phải ngưỡng mộ.

Còn Hạ Chi Viễn - người không đạt thứ hạng cao, cùng phu nhân Lục Minh Châu chỉ ngồi ở góc xa, giúp đón tiếp khách mời, hoàn toàn mờ nhạt.

Trong thời gian chịu tang, Hạ Chi Chu tiếp đãi khách khứa chỉ có thể dùng trà thay rượu. Hắn nhận lấy chén trà ta dâng lên, vừa chạm môi đã cau mày.

Bởi vì trong chén trà ta đã cho thêm rượu.

Lúc đắc ý trong đời, làm sao có thể thiếu rượu để thêm phần hứng khởi. Trong thời gian chịu tang mà phóng túng một chút cũng không phải là chuyện hiếm, chỉ cần dân không tố cáo thì quan cũng không truy cứu. Huống chi, hắn còn sắp trở thành thế tử của phủ Uy Viễn Hầu, gia đình đại ca của hắn sẽ không còn chỗ đứng nữa, ai còn dám đến gây sự với hắn chứ?

Hạ Chi Chu chỉ nghĩ rằng ta đang lấy lòng hắn, liền uống cạn một hơi.

Qua ba lượt rượu, khuôn mặt hắn đã dần đỏ lên. Ta lợi dụng tay áo rộng che chắn, nhẹ nhàng gãi vào lòng bàn tay hắn, cảm giác nóng bỏng lạ thường.

"Công tử, ngài có chút say rồi, để nô tỳ đỡ ngài đi nghỉ một lát cho dễ chịu."

Khi nói những lời này, giọng ta rất nhỏ, sát bên tai Hạ Chi Chu, hơi thở phả lên tai hắn, đôi mắt ta long lanh nhìn hắn, khiến hơi thở của hắn càng thêm gấp gáp.

Hạ Chi Chu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu, lách người tránh xa ta một bước như thể ta là thứ dơ bẩn, nhưng thân thể lại nhanh chóng tiến về phía trước, bước ra ngoài.

Ta đi theo sau Hạ Chi Chu, từ xa, qua đám đông hỗn loạn, ta quay đầu nhìn Lý Uyển Uyển, nở một nụ cười thách thức.

14

"A! Ngọc bội của ta mất rồi! Đó là vật do Hoàng thượng ban tặng! Chắc chắn là con nha hoàn mặc áo xanh vừa va vào ta đã ăn cắp nó!"

Lục Minh Châu kéo vị phu nhân quý tộc đang lo lắng đó lại, dịu dàng an ủi.

"Bảo Hoa Quận chúa đừng lo lắng, chắc chắn sẽ không mất đâu."

Tiểu Thảo, người đang giúp dọn thức ăn, quỳ xuống đất, sợ sệt lên tiếng.

"Sau khi va vào người, nô tỳ thấy nha hoàn đó đã đi về phía bên kia."

Hướng tay của Tiểu Thảo chỉ là Tửu Vân Hiên, nơi dành cho khách nghỉ ngơi.

Mất mát hoặc hủy hoại vật phẩm do Hoàng thượng ban tặng là một tội nặng. Khi lão Hầu gia dẫn theo Hạ Chi Viễn, Lục Minh Châu và những người khác đến Tửu Vân Hiên, chỉ nghe thấy tiếng động đậy lén lút của đôi nam nữ từ bên trong phát ra.

Các phu nhân có kinh nghiệm đều đỏ mặt, Lục Minh Châu có vẻ hơi hoảng loạn.

"Có lẽ là do hạ nhân trong phủ làm chuyện điên rồ."

Lão Hầu gia sắc mặt đen lại, một cước đá tung cửa.

Bên trong là cảnh tượng đầy lụa là gấm vóc vương vãi khắp nơi. Trên giường, hai cơ thể trần truồng đang quấn lấy nhau, không ai khác chính là Hạ Chi Chu và Lý Uyển Uyển.

Trước cảnh tượng đó, Lý Uyển Uyển hét lên một tiếng, vội vàng thu mình vào chăn, còn Hạ Chi Chu hoàn toàn chết lặng.

Hạ Chi Viễn với vẻ mặt đầy đau đớn, giống hệt như một vị huynh trưởng thương tiếc cho đệ đệ của mình. 

"Nhị đệ, trong thời gian để tang cho mẹ, làm sao đệ lại có thể công khai làm chuyện nhơ nhuốc giữa ban ngày thế này! Đọc sách để vào bụng cho chó ăn hết rồi sao?"

Một vài vị quan văn già có tiếng tăm run rẩy cả bộ râu, tức giận đến mức muốn tìm ngay giấy bút để tố cáo Hạ Chi Chu vì hành vi đạo đức suy đồi.

Sắc mặt lão Hầu gia càng u ám, bởi vì Hoàng thượng luôn coi trọng đạo hiếu, hành động của Hạ Chi Chu theo luật là đáng bị lưu đày ba nghìn dặm, mà hôm nay lại diễn ra trước mặt mọi người, không thể nào che giấu được.

Đứa con này, coi như bỏ rồi.

Hạ Chi Chu bắt đầu tỉnh táo lại, vội vàng mặc đồ vào, quỳ xuống dưới chân lão Hầu gia, lẩm bẩm trong hoảng loạn.

"Con đã uống rượu... Con không biết tại sao lại cảm thấy nóng đến vậy, đầu óc dần trở nên mụ mị, rồi sau đó..."

Hắn đỏ mắt, lắc đầu.

"À đúng rồi, là Như Ý, Như Ý đã đưa rượu cho con, và đưa con đến đây!"

Trên giường, Lý Uyển Uyển hét lên.

"Là con tiện tỳ Như Ý đó, ta đã thấy nó dụ dỗ phu quân đến đây, ta không yên tâm nên đã theo sau!"

Hạ Chi Chu bỗng nhiên như bừng tỉnh.

"Cha ơi, chắc chắn con đã bị nàng ta hạ thuốc, nên mới làm ra chuyện ngu ngốc này, con bị hãm hại mà!"

Ta cười lạnh, Hạ Chi Chu có thể đoạt giải nhất tại yến tiệc Quỳnh Hoa, tất nhiên không phải kẻ ngu ngốc.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, ta quỳ xuống đất.

"Nô tỳ không có, rượu là do công tử tự mình yêu cầu, làm sao nô tỳ dám hạ thuốc chủ nhân."

Sắc mặt lão Hầu gia dịu đi đôi chút, ông quay lại chào một vị lão giả dự tiệc. 

"Ngài Ngự y, ngài là Thái y viện phán, y thuật cao minh, xin hãy giúp kiểm tra và trả lại sự trong sạch cho con trai ta."

Ngự y Ngô cẩn thận bắt mạch, trong mắt Hạ Chi Chu dần dâng lên hy vọng. Một lát sau, Ngự y Ngô đứng dậy.

"Hầu gia, nếu bị hạ thuốc, trong cơ thể chắc chắn sẽ có dấu vết lưu lại. Nhưng nhị công tử không có dấu hiệu gì của việc bị trúng tình dược cả."

Ngự y Ngô là người đức cao vọng trọng, chuyên chữa bệnh cho người trong hoàng thất, lời ông nói không ai dám nghi ngờ.

Trong phút chốc, ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía Hạ Chi Chu và Lý Uyển Uyển, đầy sự khinh bỉ và ghê tởm.

"Không ngờ đôi phu thê này lại là kẻ giả nhân giả nghĩa như vậy, ngày thường thì nam quân tử, nữ hiền thục, nhưng lại không thể chờ đến khi hết tang mà đã công khai làm chuyện nhơ nhuốc giữa ban ngày."

"Có tin đồn rằng phu nhân Uy Viễn Hầu bị bọn họ làm tức chết, xem ra không phải là chuyện bịa đặt rồi."

Ta khẽ ngước mắt lên, mỉm cười nhìn Hạ Chi Chu và Lý Uyển Uyển đang sững sờ và tuyệt vọng.

Trong mỗi bát chè ngọt mà Hạ Chi Chu uống hàng ngày, ta đã thêm vào một lượng nhỏ dược liệu kích thích, tích tụ dần theo thời gian. Loại thuốc này khi gặp rượu sẽ kích phát mạnh mẽ, khiến cho người ta không thể kiềm chế được.

Điều hay nhất là, khi đến đỉnh điểm của khoái lạc, thuốc sẽ hoàn toàn biến mất, không để lại dấu vết gì. Dù có Thái y viện cao tay đến đâu, cũng không thể phát hiện ra điều gì được.

Loại thuốc thần kỳ này, một nha hoàn thấp cổ bé họng như ta dĩ nhiên không có, tất cả là nhờ sự giúp đỡ của Lục Minh Châu - người xuất thân từ gia đình y thuật lâu đời.

Còn Lý Uyển Uyển thì lại quá ngu ngốc, ta chẳng cần tốn công dụ nàng đến, chỉ cần để nàng thấy ta và Hạ Chi Chu đi cùng nhau, nàng đã không thể kiềm chế được.

Nàng vội vàng muốn xử lý ta, để có thể hàn gắn lại tình cảm với Hạ Chi Chu. Nhưng không ngờ rằng, sau đêm xuân, mọi sự vinh hoa phú quý đều tan thành mây khói.