Nữ Thợ Lặn Ngọc Trai - Chương 7:

Hoàng đế trong cơn giận dữ không nương tay, cái tát này cực nặng, khóe miệng quận vương rỉ máu.

Ánh mắt hắn thoáng vẻ sợ hãi, nhưng không thể lùi bước.

Dù hoàng đế đã quyết định, nhưng thời gian gấp gáp, Tiết Trọng chưa nhận chiếu chỉ, hoàng hậu chưa rời Khôn Ninh cung, mọi chuyện vẫn có thể xoay chuyển.

Một khi thánh chỉ được ban bố, Tiết gia suy vong sẽ là sự thật.

Khi ấy, hắn sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội trở thành thái tử lần nữa.

Ý nghĩ đó khiến ánh mắt quận vương trở nên kiên định hơn.

"Phụ hoàng, nếu Tiết gia sẵn lòng chi tiền tu sửa đê sông Giang Nam, người có thể tha thứ cho mẫu hậu và cữu cữu được không?"

Lời vừa dứt, sắc mặt hoàng đế lập tức biến đổi.

Ta thoáng kinh ngạc, sau đó suýt bật cười thành tiếng.

Khó cứu kẻ muốn chết, càng khó giúp kẻ tự đoạn đường sống.

Thái tử tự tìm đường xuống hoàng tuyền, chẳng trách được ai.

Mấy tháng trước, mưa lớn liên tiếp ở Giang Nam làm nước sông dâng cao, vỡ nhiều đoạn đê.

Nhưng quốc khố vì chiến sự liên miên với Hung Nô ở Bắc Cảnh đã cạn kiệt.

Lại bộ, Công bộ và Binh bộ tranh cãi không ngừng về vấn đề kinh phí.

Không ít triều thần quê quán Giang Nam cũng tham gia, viện dẫn đủ lý lẽ để bảo vệ nhà cửa, mồ mả tổ tiên.

Nhưng cuối cùng, mấu chốt vẫn nằm ở kinh phí, mà quốc khố thì chẳng còn.

Ta cố nén cười, làm ra vẻ lo lắng, cắn môi khuyên nhủ:

"Thần thiếp biết quận vương đau lòng vì hoàng hậu và Tiết đại nhân, nhưng tuyệt đối không thể nói năng tùy tiện trước mặt hoàng thượng."

"Chi phí sửa chữa đê điều vô cùng lớn, cần sức của cả nước mới có thể gom đủ. Ngài vì nóng lòng cứu người mà nói ra lời này, chẳng phải là tự chuốc tội khi quân sao? Lời quận vương vừa nói, tốt nhất hãy rút lại ngay đi."

Thọ Xuân quận vương khinh bỉ liếc ta một cái:

"Đồ Nam Man hèn mọn, kiến thức nông cạn! Phụ hoàng yên tâm, toàn bộ chi phí sẽ do Tiết gia gánh vác, tuyệt đối không đụng đến quốc khố."

Hoàng đế nheo mắt, ánh nhìn sâu thẳm, nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng:

"… Không đụng đến quốc khố, toàn bộ do Tiết gia gánh vác?"

Thọ Xuân quận vương tưởng rằng hoàng đế đã nguôi giận, vội vàng tiếp lời:

"Không chỉ sửa chữa đê điều, chi phí lương thực, củi gạo để ổn định đời sống dân chúng sau thiên tai cũng sẽ do Tiết gia chịu toàn bộ."

Hắn tự mãn nhìn ta, nhưng không hề nhận ra ánh mắt đầy sát khí của hoàng đế.

Hoàng đế bước đến gần hắn, ánh mắt lạnh lùng, đầy uy nghi.

Thọ Xuân quận vương ngẩng mặt lên, trong mắt tràn đầy mong chờ.

Nhưng điều chờ đợi hắn lại là một cú đá mạnh từ hoàng đế, đạp thẳng vào ngực.

Hoàng đế giẫm lên ngực Thái tử, ánh mắt sắc bén như dao:

"Hay lắm! Một Tiết gia giàu có đến mức địch lại quốc khố! Trẫm làm vua bốn biển mà quốc khố trống rỗng, còn một Tiết gia nhỏ bé ở Hành Dương lại dư sức bỏ ra số tiền mà trẫm không có, giờ còn muốn thay trẫm đi cứu trợ dân chúng?!"

"Ngươi và Tiết gia còn muốn làm gì? Muốn đổi họ của giang sơn này thành họ Tiết sao?!"

"Nếu ngươi trung thành với Tiết gia hơn cả với trẫm, thì đừng làm con của trẫm nữa, đổi sang họ Tiết đi!"

"Trẫm không cần một đứa con phản bội như ngươi!"

Giọng nói của hoàng đế lạnh lùng đến thấu xương, cơn giận ngút trời lại khiến nét mặt hắn trở nên bình thản đáng sợ.

Thọ Xuân quận vương hoảng sợ tột độ, hắn bất chấp tất cả, lao đến ôm chân hoàng đế, gào khóc thảm thiết:

"Phụ hoàng, phụ hoàng! Nhi thần sai rồi, nhi thần thực sự biết sai rồi! Nhi thần không màng đến Tiết gia nữa, phụ hoàng muốn xử trí thế nào cũng được."

"Phụ hoàng, nhi thần là do người một tay nuôi lớn, người quên rồi sao? Nhi thần sai rồi, người muốn phạt thế nào cũng được, chỉ xin người đừng nói ra những lời tuyệt tình như vậy."

"Nhi thần mang dòng máu của người, huyết thống thân tình, sao có thể dễ dàng cắt đứt?"

Hoàng đế nhíu mày, hất hắn ra, giọng nói đầy khinh miệt:

"Hừ, ngươi mang dòng máu của trẫm, nhưng cũng mang nửa dòng máu của Tiết gia!"

"Trong lòng ngươi, vị trí của trẫm là phụ hoàng còn thua xa Tiết gia!"

"Khi trẫm lo lắng ngày đêm vì việc cứu trợ Giang Nam, ngươi đang làm gì? Tiết gia đang làm gì?"

"Thánh nhân có nói, 'ăn bổng lộc của vua thì phải trung thành với vua', vậy mà các ngươi lại chỉ lo vun vén cho bản thân, chẳng khác nào sâu mọt của quốc gia, đáng tội tru di!"

"Một đứa con như ngươi, trẫm không thể giữ được!"

Thọ Xuân quận vương hiểu rằng đã đến lúc nguy nan sinh tử, hắn quyết tâm quỳ xuống dập đầu mạnh mẽ.

Hắn dập đầu cực kỳ dữ dội, chẳng mấy chốc máu đã chảy đầm đìa từ trán xuống lông mày, thấm ướt cả mắt.

Hắn không lau, chỉ từng tiếng gọi "phụ hoàng" đầy đau thương, khiến ai nghe cũng phải xót xa.

Hoàng đế đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nét mặt vẫn giận dữ.

Hắn im lặng nhìn đứa con cả mặt mũi đầy máu, đang khóc lóc thảm thiết, ánh mắt thoáng rung động.

Ta cúi đầu, ánh mắt rơi xuống bụng đã hơi nhô lên, suy tư.

Khổ nhục kế sao?

Ta cũng có.

Ta bước lên vài bước, vẻ ngoài nhẹ nhàng nhưng kỳ thực nắm chặt lấy tay Thái tử đang tiếp tục dập đầu:

"Quận vương, thân thể, tóc da là nhận từ cha mẹ, ngài nếu thật lòng thương phụ hoàng, thì nên biết quý trọng. Bây giờ ngài tự hủy hoại mình thế này, chẳng phải khiến phụ hoàng bị mang tiếng là người cha không từ bi sao?"

"Ngài đừng nóng vội, phụ hoàng đang giận, hãy chờ vài hôm rồi quay lại. Ngài yên tâm, thần thiếp sẽ thay ngài nói đỡ với phụ hoàng."

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, sắc mặt nghiêm nghị.

Thọ Xuân quận vương trợn mắt căm hận nhìn ta.

Ta khẽ cười nhạt, móng tay bấm sâu vào tay hắn, ánh mắt đầy châm biếm, nhưng giọng nói lại dịu dàng chân thành:

"Quận vương, ngài cứ yên tâm, chuyện này để thần thiếp lo. Nếu ngài thật lòng hiếu thảo, thì hãy rời đi ngay, đừng làm đau lòng phụ hoàng thêm nữa."

Thọ Xuân quận vương nổi giận đùng đùng, đẩy mạnh ta ra.

Ta thấy góc bàn, bèn giả vờ kêu lên kinh hãi, cố ý đập bụng vào cạnh bàn rồi ngã xuống.

Ta đau đớn co người lại trên sàn, không quên kêu rên thảm thiết.

Bên tai vang lên tiếng gầm giận dữ của hoàng đế:

"Nghịch tử! Ngươi quả nhiên giống y như người mẹ độc ác của ngươi!"

"Giang sơn của trẫm, dù truyền cho ai cũng tuyệt đối không truyền cho con cháu nhà họ Tiết! Ngươi tốt nhất là sớm từ bỏ mộng tưởng đó đi!"

Trước khi ngất lịm, ta nắm chặt tay hoàng đế, ánh mắt đau khổ, yếu ớt thều thào:

"Hoàng thượng! Đứa bé... bảo vệ đứa bé của chúng ta..."

18

Con ta không còn nữa.

Ta đau đớn đến tột cùng, từ chối mọi người đến thăm, đóng chặt cửa Diên Khánh cung.

Trong cung, Trương Văn Cảnh đưa ta bát thuốc.

"Nương nương, sắc mặt người quá hồng hào. Bát thuốc này cần uống thêm vài ngày nữa để che đi khí sắc, ngày thường trang điểm cũng phải thoa thêm phấn, tránh để người khác nghi ngờ."

"Nữ nhân vừa trải qua sẩy thai, phải có vẻ mặt tái nhợt, tinh thần tiều tụy mới hợp lý."

Ta không biểu lộ cảm xúc, cầm bát thuốc uống cạn một hơi.

Trương Văn Cảnh nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

"Thọ Xuân quận vương bị giáng thành thứ dân, chuyện này có liên quan đến nương nương đúng không? Ngày trước nương nương nhờ ta giả chuyện mang thai, có phải cũng là để chuẩn bị cho hôm nay?"

Ta liếc nhìn gương mặt đầy cảm giác oan ức của hắn, khẽ cong môi.

"Trương Văn Cảnh, không cần dò xét chuyện của ta. Dù có biết, ngươi cũng không kiểm soát nổi đâu."

"Ngươi chỉ cần giữ kín bí mật của mình. Những gì ta đã hứa, chắc chắn sẽ làm."

Sau một lúc trầm ngâm, ta gọi Khoản Đông và Tiểu Phúc Tử vào.

Vết thương của Khoản Đông đã gần như lành hẳn, chỉ có chiếc lưỡi đứt không cách nào mọc lại.

May mắn nàng biết đọc biết viết, tuy có chút bất tiện, nhưng cũng không ảnh hưởng nhiều đến việc giao tiếp.

Ta giao hai người cho Trương Văn Cảnh.

"Bảo Dung tần chuẩn bị đi, chuyện đó đã có thể bắt đầu."

Nghe vậy, ánh mắt Trương Văn Cảnh sáng lên.

Sau chuyện sẩy thai, hoàng đế hoàn toàn ghét bỏ Thọ Xuân quận vương và Tiết gia.

Thái tử từng huy hoàng ở làng Hải Châu, nay bị giáng làm thứ dân, tước bỏ họ Hoàng gia, đổi thành Tiết.

Lần đầu tiên ta biết được tên của kẻ đã nợ làng Hải Châu 69 mạng người.

Tiết Thừa Mẫn.

Từ Lý Thừa Mẫn thành Tiết Thừa Mẫn, chỉ đổi một cái họ, nhưng hắn dường như mất hết tinh thần.

Lão tộc trưởng Tiết gia nhận thánh chỉ từ Hoàng đế, đến kinh thành đón người con bị tước họ này về.

Để đổi lấy "ân điển" giữ lại mạng người, Tiết gia phải nộp tám phần gia sản vào quốc khố.

Ngày rời kinh, Tiết Thừa Mẫn chỉ còn là cái bóng gầy gò, không còn chút khí phách của một thái tử ngày trước.

Tiết Trọng bị ép phải rời kinh, đi nhậm chức tại nơi hoang vu miền Bắc.

Nhìn thái độ hiện tại của hoàng đế, ngày trở về kinh của hắn ta e là xa vời.

Tiết hoàng hậu tự vẫn.

Biết tin nam nhi bị đổi họ, nàng điềm tĩnh đuổi hết cung nhân.

Một dải lụa trắng, nàng bình thản treo cổ tự sát trong chính điện Khôn Ninh cung.

Nàng là một nữ nhân tàn nhẫn.

Tàn nhẫn với người khác, cũng tàn nhẫn với chính mình.

Nửa đời kiêu hãnh, nàng thà chết trong vinh quang chưa tắt.

Khi ấy, Tiết Thừa Mẫn chưa rời kinh.

Nghe tin, hắn mặc đồ tang trắng, quỳ dài trước cổng cung, xin được thắp một nén nhang trước linh vị của người mẹ ruột.

Hoàng đế lạnh lùng từ chối.

"Ngươi là người của Tiết gia, không thích hợp tham gia lễ tang Hoàng gia."

Nghe nói, Tiết Thừa Mẫn tại chỗ thổ ra một búng máu, nhuộm đỏ áo tang.

Nhưng hắn không đi.

Hắn quỳ trước cổng, mặt hướng về Khôn Ninh cung, không ăn, không uống, không nói, giữ linh cữu cho mẹ suốt ba ngày ba đêm.

Ngày rời đi, bước chân hắn xiêu vẹo, sắc mặt trắng bệch như người chết.

Các cung nhân xì xào, rằng vị cựu thái tử này tuy tàn bạo nhưng lại rất hiếu thảo với mẹ mình.

Ta chỉ khẽ cười nhạt.

"Tiết Thừa Mẫn, không phải chỉ mẹ ngươi mới là mẹ. Những cô bé vô tội chết dưới tay ngươi. Những người làng Hải Châu chết vì lòng tham của ngươi. Họ cũng có cha mẹ, cũng có thân nhân. Đời có nhân có quả. Giờ thì ngươi cũng phải nếm mùi mất đi người thân, nỗi đau xé lòng."

Hoàng đế nhìn nụ cười trên môi ta, hỏi ta cười gì.

Ta quay sang nhìn hắn, nụ cười càng sâu.

"Thần thiếp đang nhìn viên ngọc trên mũ miện của bệ hạ. Tròn trịa hoàn mỹ, sáng bóng trong trẻo, rất hợp với bệ hạ."

Hoàng đế yêu chiều đưa tay gõ nhẹ lên mũi ta.

"Ngốc nghếch, đây không phải là viên ngọc nàng tặng sao?"

Ta ngượng ngùng cúi đầu.

"Nhìn thần thiếp xem, hồ đồ quá, quên mất đây vốn là viên ngọc thần thiếp dâng cho ngài."